Description
La mine de sel de Wieliczka est une mine de sel séculaire juste à côté de Cracovie, dans la ville de Wieliczka, où les mineurs ont taillé des chapelles, des statues et toute une cathédrale dans le sel gemme. Le parcours des visiteurs s'étire sur environ trois kilomètres et demi.
Le lieu le plus connu est la chapelle Sainte-Kinga, une immense église souterraine où tout, reliefs compris, est sculpté dans le sel.
En chemin, on croise des statues de sel, de personnages légendaires aux mineurs eux-mêmes, et un lac souterrain avec un spectacle de lumières sur de la musique de Chopin. Aux sculptures anciennes s'ajoutent des plus récentes, d'artistes contemporains.
Le parcours muséal montre les machines du métier, comme les manèges à chevaux utilisés pour remonter le sel. Le parcours des mineurs traverse des galeries à peine éclairées, casque et lampe en main, pour ceux qui veulent voir la mine au travail.
Le sel est gris, plus proche du granit que du sel de table. En tout, les couloirs et les salles s'étendent sur plus de 287 kilomètres, jusqu'à 327 mètres de profondeur. Les visiteurs en voient moins de 2 pour cent.
Une princesse hongroise, dit la légende, jeta son anneau de fiançailles dans une mine de sel de son pays ; en arrivant à Cracovie pour se marier, elle demanda aux mineurs de creuser. Ils heurtèrent un bloc de sel, le fendirent et y trouvèrent l'anneau.
La princesse était Kinga, qui devint la patronne des mineurs de sel. Le sel était précieux, et la mine enrichit les rois : elle produisit du sel sans interruption du XIIIe siècle à 1996.
Casimir le Grand prit les mineurs sous sa protection et fonda pour eux un hôpital en 1363. Il y a aussi des pages plus sombres : en 1944, les Allemands tentèrent d'y installer une usine d'armement, avec quelque 1 700 prisonniers juifs en travail forcé. La production ne démarra jamais.
On y produisait du sel à partir de la saumure remontant du sol dès le Néolithique, et le premier document sur la mine date de 1044. Aujourd'hui, environ 1,2 million de personnes la visitent chaque année. En 1989, la mine fut inscrite sur la liste du patrimoine mondial en péril de l'UNESCO, car l'humidité menaçait ses sculptures, et elle y resta jusqu'en 1998.
La mine avait aussi son propre château, le château des Salines, construit entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle ; c'est aujourd'hui le musée des Salines de Cracovie.
À ne pas manquer
• La chapelle Sainte-Kinga.
• Le lac souterrain.
• Les statues de sel.
• Les manèges à chevaux.
Le saviez-vous ?
• Copernic, Goethe, Chopin et Mendeleïev sont tous descendus ici.
• En 1978, elle figurait sur la toute première liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
• L'extraction commerciale du sel a cessé en 1996.
Le lieu le plus connu est la chapelle Sainte-Kinga, une immense église souterraine où tout, reliefs compris, est sculpté dans le sel.
En chemin, on croise des statues de sel, de personnages légendaires aux mineurs eux-mêmes, et un lac souterrain avec un spectacle de lumières sur de la musique de Chopin. Aux sculptures anciennes s'ajoutent des plus récentes, d'artistes contemporains.
Le parcours muséal montre les machines du métier, comme les manèges à chevaux utilisés pour remonter le sel. Le parcours des mineurs traverse des galeries à peine éclairées, casque et lampe en main, pour ceux qui veulent voir la mine au travail.
Le sel est gris, plus proche du granit que du sel de table. En tout, les couloirs et les salles s'étendent sur plus de 287 kilomètres, jusqu'à 327 mètres de profondeur. Les visiteurs en voient moins de 2 pour cent.
Une princesse hongroise, dit la légende, jeta son anneau de fiançailles dans une mine de sel de son pays ; en arrivant à Cracovie pour se marier, elle demanda aux mineurs de creuser. Ils heurtèrent un bloc de sel, le fendirent et y trouvèrent l'anneau.
La princesse était Kinga, qui devint la patronne des mineurs de sel. Le sel était précieux, et la mine enrichit les rois : elle produisit du sel sans interruption du XIIIe siècle à 1996.
Casimir le Grand prit les mineurs sous sa protection et fonda pour eux un hôpital en 1363. Il y a aussi des pages plus sombres : en 1944, les Allemands tentèrent d'y installer une usine d'armement, avec quelque 1 700 prisonniers juifs en travail forcé. La production ne démarra jamais.
On y produisait du sel à partir de la saumure remontant du sol dès le Néolithique, et le premier document sur la mine date de 1044. Aujourd'hui, environ 1,2 million de personnes la visitent chaque année. En 1989, la mine fut inscrite sur la liste du patrimoine mondial en péril de l'UNESCO, car l'humidité menaçait ses sculptures, et elle y resta jusqu'en 1998.
La mine avait aussi son propre château, le château des Salines, construit entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle ; c'est aujourd'hui le musée des Salines de Cracovie.
À ne pas manquer
• La chapelle Sainte-Kinga.
• Le lac souterrain.
• Les statues de sel.
• Les manèges à chevaux.
Le saviez-vous ?
• Copernic, Goethe, Chopin et Mendeleïev sont tous descendus ici.
• En 1978, elle figurait sur la toute première liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
• L'extraction commerciale du sel a cessé en 1996.