Description
Le château royal du Wawel est le palais sur la colline au-dessus de la Vistule, à Cracovie, où les rois de Pologne ont vécu pendant des siècles, et le plus grand symbole national du pays. Aujourd'hui, c'est un musée de salles royales, de tapisseries, de trésors et d'armures, à côté d'une cathédrale et d'une grotte de dragon.
La partie la plus connue est la cour à arcades, un dessin Renaissance d'architectes florentins avec une touche polonaise : l'arcade du haut est plus haute que celles du dessous, ce qui serait impensable en Italie, sous un toit raide typique du Nord.
Tout autour, les salles d'apparat sont garnies des tapisseries des Jagellon, plus de 350 pièces tissées en Flandre pour le roi Sigismond le Vieux et son fils. Dans la salle des Ambassadeurs, un plafond à caissons est surveillé par trente têtes de bois sculptées.
Le Trésor de la Couronne abrite les insignes royaux et le Szczerbiec, l'épée du couronnement. La collection de tentes ottomanes est la plus grande d'Europe. Au pied de la colline, l'antre du Dragon est une grotte calcaire que l'on peut traverser à pied.
Un dragon, dit la légende, vivait dans cette grotte et exigeait des moutons, jusqu'à ce qu'on le dupe en lui faisant avaler une peau bourrée de soufre enflammé. Un dragon de métal près du fleuve crache toujours du feu en son souvenir.
La vraie histoire est tout aussi dramatique. Casimir le Grand y bâtit un château gothique au XIVe siècle. Après un incendie en 1499, Sigismond le Vieux le fit reconstruire en palais Renaissance, poussé par son épouse italienne, Bona Sforza.
Puis vint le déclin. La cour partit pour Varsovie, les Suédois occupèrent la colline, et en 1794 les Prussiens emportèrent les joyaux de la couronne et les firent fondre. Les Autrichiens transformèrent le château en caserne et murèrent ses arcades.
Quand ils partirent, en 1905, les Polonais financèrent la restauration par une souscription publique : les noms des donateurs figurent sur les briques d'un mur près de la porte nord. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouverneur nazi Hans Frank y résida.
Outre les salles principales, il y a les appartements privés royaux et l'exposition Le Wawel perdu, consacrée aux plus anciens édifices de la colline, comme la rotonde de la Vierge Marie vers 970. Les jardins royaux sont aussi sur la colline. Le Trésor conserve par ailleurs le chapeau et l'épée que le pape offrit à Jean III Sobieski après la bataille de Vienne.
Dans les années 1920, le Wawel devait devenir la résidence du président de la Pologne ; depuis 1945, il est entièrement consacré aux expositions. Quelque 150 tapisseries, mises à l'abri au Canada pendant la guerre, sont de nouveau exposées.
À ne pas manquer
• La cour à arcades.
• Les tapisseries.
• La salle des Ambassadeurs.
• Le Trésor de la Couronne.
• L'antre du Dragon.
Le saviez-vous ?
• Un morceau de colonne du Wawel est incrusté dans la façade de la Tribune Tower de Chicago.
• La tour de la Patte de poule doit son nom aux trois contreforts sur lesquels elle repose.
• Le Wawel figurait sur la toute première liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, en 1978, avec le centre historique de Cracovie.
La partie la plus connue est la cour à arcades, un dessin Renaissance d'architectes florentins avec une touche polonaise : l'arcade du haut est plus haute que celles du dessous, ce qui serait impensable en Italie, sous un toit raide typique du Nord.
Tout autour, les salles d'apparat sont garnies des tapisseries des Jagellon, plus de 350 pièces tissées en Flandre pour le roi Sigismond le Vieux et son fils. Dans la salle des Ambassadeurs, un plafond à caissons est surveillé par trente têtes de bois sculptées.
Le Trésor de la Couronne abrite les insignes royaux et le Szczerbiec, l'épée du couronnement. La collection de tentes ottomanes est la plus grande d'Europe. Au pied de la colline, l'antre du Dragon est une grotte calcaire que l'on peut traverser à pied.
Un dragon, dit la légende, vivait dans cette grotte et exigeait des moutons, jusqu'à ce qu'on le dupe en lui faisant avaler une peau bourrée de soufre enflammé. Un dragon de métal près du fleuve crache toujours du feu en son souvenir.
La vraie histoire est tout aussi dramatique. Casimir le Grand y bâtit un château gothique au XIVe siècle. Après un incendie en 1499, Sigismond le Vieux le fit reconstruire en palais Renaissance, poussé par son épouse italienne, Bona Sforza.
Puis vint le déclin. La cour partit pour Varsovie, les Suédois occupèrent la colline, et en 1794 les Prussiens emportèrent les joyaux de la couronne et les firent fondre. Les Autrichiens transformèrent le château en caserne et murèrent ses arcades.
Quand ils partirent, en 1905, les Polonais financèrent la restauration par une souscription publique : les noms des donateurs figurent sur les briques d'un mur près de la porte nord. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouverneur nazi Hans Frank y résida.
Outre les salles principales, il y a les appartements privés royaux et l'exposition Le Wawel perdu, consacrée aux plus anciens édifices de la colline, comme la rotonde de la Vierge Marie vers 970. Les jardins royaux sont aussi sur la colline. Le Trésor conserve par ailleurs le chapeau et l'épée que le pape offrit à Jean III Sobieski après la bataille de Vienne.
Dans les années 1920, le Wawel devait devenir la résidence du président de la Pologne ; depuis 1945, il est entièrement consacré aux expositions. Quelque 150 tapisseries, mises à l'abri au Canada pendant la guerre, sont de nouveau exposées.
À ne pas manquer
• La cour à arcades.
• Les tapisseries.
• La salle des Ambassadeurs.
• Le Trésor de la Couronne.
• L'antre du Dragon.
Le saviez-vous ?
• Un morceau de colonne du Wawel est incrusté dans la façade de la Tribune Tower de Chicago.
• La tour de la Patte de poule doit son nom aux trois contreforts sur lesquels elle repose.
• Le Wawel figurait sur la toute première liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, en 1978, avec le centre historique de Cracovie.